Слово аудит (от лат. = он слышит) используется с древних времен в основном применительно к заслушиванию владельцами (собственниками) отчетов своих управляющих.
Аудит - это одна из форм финансового контроля, потребность, которой зародилась одновременно с зарождением и развитием товарообмена и ценовых отношений.
Первой страной создавшей систему финансового контроля был Китай. Древнекитайские источники свидетельствуют, что уже в 700 годе до н.э. в Китае существовал пост генерального аудитора, основной обязанностью которого являлся контроль за деятельностью чиновников, в обязанности которых входило право распоряжаться государственным имуществом и деньгами.
В современном понимании этого слова аудит начал формироваться в середине 19 века в Англии в связи с бурным развитием рыночных отношений и отделением права собственности на капитал от фактического управления им. Это привело к созданию множества акционерных обществ, которые стремились продать свои акции по завышенному курсу, разорительному для доверчивых покупателей. Кроме этого становление рыночных отношений сопровождалось массовым банкротством Акционерных обществ зачастую вызванным недобросовестностью и злоупотреблением управляющих.
Создалась ситуация, когда разоренным инвесторам необходима была защита, а потенциальным инвесторам и действующим акционерам - достоверная информация о положении дел в компании.
В середине 19 века группа бухгалтеров в Шотландии создала профессиональное объединение, целью деятельности которого являлась проверка любых предоставленных ей финансовых отчетов. Задача аудита состояла в детальной проверке финансово-хозяйственной деятельности предприятий и правильности счетов компании. Таким образом, среди бухгалтеров появился класс предпринимателей, которые за материальное вознаграждение привлекались акционерами к счетной работе: специальным расчетам, анализу и оценке сложившейся финансово-хозяйственного положения компании.
Основным рычагом воздействия на новоявленных предпринимателей стало законодательное регулирование их профессиональной деятельности.
В 1844 году в Англии был издан ряд законов, которые законодательно утвердили обязательность проверки независимыми бухгалтерами бухгалтерский отчетов компаний для представления акционерам. Позднее аналогичные законы были приняты в других странах (во Франции в 1867г, в США в 1937г.).
Считается, что зарождение аудита как профессии в России связанно с созданием в 1994 году Института Присяжных Бухгалтеров. Чтобы стать челном данного сообщества кандидат должен был обладать соответствующими знаниями и навыками, сдать экзамен и принести специальную присягу.
В Советском Союзе институт аудиторов возник в конце 80-ых годов (в 1988г.) в связи с созданием совместных предприятий.
Первым актом нормативно-правового регулирования аудиторской деятельности стал указ президента РФ от 22.12.1993 №2263 "Об аудиторской деятельности". Вступлением в силу федерального закона №119 "Об аудиторской деятельности" ознаменован современный этап развития аудиторской деятельности в РФ.
В современном понимании, аудит - это независимый финансовый контроль за деятельностью экономического субъекта, заключающийся в сборе и оценке фактов, касающихся его функционирования и положения, которые исходя из установленных критериев существенно влияют на финансово-хозяйственное положение и состояние дел данного субъекта.