Модель взаимодействия открытых систем OSI, позволяет связывать между собой различные типы компьютеров, расположенные как в одном здании, так и в разных географических пунктах. Выбор среды передачи и протоколов физического уровня позволяет строить самые различные компьютерные сети. В настоящее время существуют два типа вычислительных сетей, которые имеют существенные различия в своей реализации:
- Глобальные, территориально распределенные сети. В качестве среды передачи они используют телефонные и спутниковые каналы связи, радиоизлучение;
- Локальные вычислительные сети. ЛВС используются для объединения компьютеров находящихся на территории одного предприятия или здания. В качестве канала связи здесь используется единое кабельное соединение.
Различие между LAN и WAN:
- Наличие единого канала связи между WS в LAN и его отсутствие в WAN;
- Различия в скорости передачи. В LAN это 10,100 и 1000 Мбит/с. В WAN это до 100 Кбит/с;
- Наличие нескольких путей доступа между WS в глобальных сетях и как следствие необходимость и возможность маршрутизации. В LAN маршрутизация не имеет принципиального значения, так как обычно имеется только один путь доступа между WS.