Проблема материи и сознания является центральным направлением философских воззрений. Трактовка этой проблемы неограниченна приоритетом материального и идеального в связи с этим предпринимается попытка определить материальное и идеальное как таковое. В античной ф. ученые находили первооснову в воде (Фалес), воздухе (Анаксимен) или в метких атомах, различных по форме или величине (Демокрит, Анаксимандр).
В такой постановке основной вопрос ф. не теряет своего значения и в средние века. Первооснову мира схоластика видела в абсолютном Боге (поддерживал Гегель, который за первичное принимал то, что существует вне человека и назвал эту сущность абсолютной идеей). Шопенгауэр под духовным понимал бессознательную волю. Мах единственной объективной реальностью считал собственные ощущения. В современной ф. понятие духовного и материального как субстанций рассматриваются различными философскими направлениями в соответствии с их методологическими подходами к осмыслению мира. Структурный подход к основному вопросу ф. предполагает 2 аспекта:
1.отвечает на вопрос что первично материя или сознание. С позиции материализма природное, материальное существует вечно и появляется до всякого сознания. Последнее является результатом саморазвития материального на каком-то этапе.
2.идеализм при трактовке сущность духовного ставит на первоначальные позиции. Сначала появилось идеального, а все остальное - творчество духа.
Гносеологический аспект противостоит материальному и идеальному, заключается в ответе на вопрос: познаваем ли мир. Данный подход к выделению основного вопроса ф. является не единственным. Представитель англ. материализма Ф. Бекон основным вопросом ф. считает вопрос о методе познания окружающего мира с целью овладения стихийными силами природы. Бесспорной заслугой Бекона является понимание того, что научное знание, имеющее посылки из опыта происходит не просто из непосредственно чувственных данных, но из целенаправленного организационного эксперимента. Экспертный метод Б. предполагает выравнивание явления из естественных условий и обеспечение возможности его функционирования в искусственной среде. Этот поиск Бекона - значимое предназначение фил-ии.
Заслуживает внимание подход к основному ? филос. как проблема смысла жизни. Эта проблема волновала представителей древнекитайской философии Лао-Цзи и Конфуция, древнегреческих мыслителей Платона и Аристотеля. Среди русских философов её решали Хомяков, Киреевский, Соловьев, Флоренский, Бердяев, Булгаков. Современный французский философ- экзистенционалист Камю считает, что проблема смысла жизни антологична, ибо в ней выражено философское понимание смысла мира и философское отношение к этому миру.
В зависимости от мировосприятия ученые смысл жизни трактуют неоднозначно. Для Толстого, чтобы после смерти продолжало действовать его отношение к миру. Мечников обосновал, что смысл жизни в том, чтобы обосновать свое отношение к смерти. Всё эти подходы сыграли значительную роль в развитии философии и привели к постановке новых вопросов, которые способствовали глубокому постижению смысла мира.