Из всех видов природных ресурсов наибольшее значение имеют: уголь, нефть, газ, железная руда, алюминий, медь, никель, золото. Только 7 стран имеют практически все необходимые для деятельности минеральные ресурсы: Австрия, Бразилия, Индия, Канада, Китай, Россия, США. Некоторые страны богаты отдельными видами ресурсов (от 3 до 5), а некоторые крайне бедны или не имеют их вообще.
Парадоксально, но часто страны, богатые ресурсами, живет бедно и наоборот (Япония-Россия).
Сейчас ведущие страны добывают менее половины минерального сырья, а используют около 90% его потребления в мире. Например, США импортирует 10-15% сырья, а страны европейского союза от 70 до 80%, Япония - 90%.