По мнению ряда ученых первые банки возникли в Италии: в Генуе, в Венеции в XIV-XV в.в.. По мнению других - они существовали еще в Древности в 2003 году до н.э. (об этом свидетельствуют документы Вавилона и Ассирии: "Законы Хаммурапи"). Существовали вкладные операции и производился обмен денег. Эти банковские операции осуществлялись в храмах, т.к. там обеспечивалась безопасность. Священники были "банкирами" - ростовщики. Своего полного развития ростовщический капитал достиг при рабовладельческом и феодальном обществе. Накопленные денежные средства предоставляли в кредит с целью получения прибыли. Процентная ставка была до 40% годовых. В дальнейшем во многих странах мира были приняты законы о ростовщичестве, которые ограничивали размеры ссудного процента.
Слово "банк" происходит от итальянского "banco" - денежный стол. Если меняло злоупотреблял своим положением, то его стол разбивали (банкрот).
Первый банк возник в 1407 г. в Генуе. Владельцы свободных денежных средств могли отдать их на хранение в банк. Это привело к развитию кредитных операций. При этом стали использоваться записи на счетах при вложении денег и при их выдаче. Таким образом, при дебетовых и кредитовых записях на счетах стал осуществляться оборот.
В это время начинается развитие торговли, которая требует большое количество денег, золота и серебра не хватает. Возникает потребность в "торговых деньгах" - банкнотах. Развитие банковского дела тесно связано с ссудным капиталом, приносящим процент. Изначальной функцией банков было посредничеств в платежах. В результате такого посредничества банки превращали свободный денежный капитал в функционирующий, приносящий процент Они собирали свободные денежные средства из всех возможных источников и предоставляли их в кредит в соответствии со спросом. Движение ссудного капитала осуществлялось в форме кредита: коммерческого и банковского.
В настоящее время банки из скромных посредников превратились в гигантские кредитно-финансовые "универмаги". Они организуют денежный оборот и кредитные отношения, покупают и продают ценные бумаги, осуществляют посреднические сделки и управление имуществом, оказывают консультационные услуги.